引：

“不是我不专一，遇见你时，我已妻妾成群。”

“妾身并无怨言，只想问一句，夫君可真心？”

“待卿之心，磐石不移。”

“既是如此，吾愿一生痴情，哪怕泪尽……”

*

元平四年秋，弱冠之年的钦帝，迎堪堪豆蔻佳龄的皇后入宫。

为了表露心中不满，钦帝特意让太史内官挑了个“吉日吉时”，在秋雨淋淋的傍晚，由昏黄的宫灯引路，漫不经心地驾临凤仪宫。

皇后芳名姚璇玑，父亲姚曜为朝中权臣，大将军兼大司马，还被先皇破例封了异姓王，在朝中(重)权在握、一族独大。姚曜虽于三年前病逝，但长子继承爵位，继续手握兵权，地位颇为稳固。而这顶皇后凤冠，亦是姚家早早摘得的。

姚璇玑为家中幺女，姚曜对她视若掌上明珠。早在五年前，钦帝被确立为储君时，姚曜就为年仅八岁的她定下了这桩婚事，只等嫁龄一到，便送入皇宫，做天下最尊贵的女子。

可惜，他没能看到这繁华荣宠的一幕，但还是睿智地为女儿和家族，留下了一个谋士。

因此，钦帝一脸严肃地端坐着，目光越过花颜月貌、娴雅行礼的皇后，落在她身后的女人身上。

才及豆蔻的青涩少女根本不足为惧，要戒备的，是她身后的女人，姚曜生前的宠妾，临终前特意留给女儿的红颜谋士，有她运筹帷幄，便可在后宫风云中应对自如，以保凤位稳固。

真有这等本事？姚曜对自己的宠妾未免太自信了吧。兴许是情人眼里出“军师”？

钦帝探寻的目光，在女人身上流连，她自然察觉到了，却是淡然地福着身，神色未有丝毫变化。

“免礼。”钦帝言简意赅，并不问候，等着皇后主动示好。

姚璇玑虽然自小娇生惯养，但因早早定下婚事，是将来母仪天下的皇后，皇宫仪礼、温文言谈、幽雅举止……皆认真学过，连妆容亦是端柔秀丽，未敢有丝毫娇(艳)，自认不会引起任何不悦，却未料到帝王夫君早就蓄谋已久，筹备了这场下马威。

钦帝没让入座，姚璇玑只得站着，面对女官宫娥们沉沉的目光，心绪惶惑而委屈，颓丧之色险些流露出来。

“娘娘，给陛下斟杯酒，驱驱寒意吧，多谢陛下如此阴寒天气还来探看我们娘娘。”女人微笑着对姚璇玑道。

姚璇玑回过神来，乖顺地走到钦帝身侧，接过侍女奉上的龙凤赤金壶，为他斟了杯酒：“陛下请用。”

“嗯。”钦帝淡淡应声，一双龙睛继续凝在那女人身上，女人半生的经历，他自然让心腹彻查过。

女人姓葛，闺名不详，入将军府后众人唤其“茗香姨娘”，十几年的妾室熬下来，正室夫人去世后，她打理府中事务，被姚曜赞为得力助手，众人亦敬重地称为“茗香夫人”。

“茗香”两字，自是姚曜所取。姚曜是朝中出名的爱花之人，府中妻妾成群，不乏许多即兴而取的婉丽名字，桃月、杏蕊、兰漪、玫姗……相较之下，茗香显得尤为素雅，甚至清淡简朴，当初，谁也没想到她会茶韵悠扬，至今飘香。

姚曜遇见茗香时，已是而立之年，身为中将军的他，奉旨去南(疆)平乱。茗香的家乡，便是在那官(匪)勾结、流寇窜行的城郡。

葛家是城中最大的茶.商，奈何时(局)动荡，官(匪)层层盘剥，大家穷得连饭也吃不饱，哪还有泡茶的闲情雅兴？商铺自然生意萧条、门可罗雀，好在家中尚有些钱财存粮，还够他们父女俩度日。

由于城中时常(动)乱，父亲不敢轻易将她婚配，更是用茶渍在她脸上染了一抹印记，以逃过匪徒们觊觎的眼。父女俩守着无人光顾的商铺，切磋茶艺茶道，苦中作乐。然而，愣是这清苦日子也没能维系多久，商铺还是遭了毒手，因嫌钱财不多，那群恶人更是放火烧了商铺，父亲在最后时刻，护她攀出窗外，跌落在一堵矮墙上。

矮墙被火烤得发烫，泪眼迷濛的她根本攀不住，柔荑一松，整个人坠了下去，却不是坠入痛苦的深渊，而是一个温暖的怀抱。

是的，命中情缘相系，她落在了姚曜的怀里。确切地说，是姚曜看见远处摇摇欲坠的身影，策马疾驰而来，原本只是将军救民，没想竟是一出英雄救美。

泪水打湿了脸颊上的印记，斑斑尘污中，姚曜依旧“慧眼如炬”，温柔疼惜的眼神，好似呵护淤泥中的夜明珠：“别怕，今后由我护你。”

姚曜陪她安葬了父亲，带着一袭素衣的她回到(军)营。并不以妾室的身份，因为作为侍女，更适宜相伴左右，还能减少是非流言。她眸光清凝、语气清浅，寥寥数语便让阅“美”无数的姚曜意识到，自己此次邂逅的佳人，不仅美丽秀逸，还聪慧温敏，而她给的惊喜还远不止于此。

寂夜沉思时的素袖添香，午后烦郁时的软语轻歌，运筹帷幄后的清茗一盏，得胜归来后的美酒一壶……点点滴滴，恰到好处。更厉害的，是她与(兵)士们的周旋和相处，那般亲善和睦，连他都做不到的其乐融融。

婉婉芳心，纤纤柔荑，泡出的清甜香茗，让兵士们在恬梦中回到家乡，治愈心伤。

此后，军(营)的歌也改了，不再郁郁生愁，而是含着美好的希冀：

不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。

素衣佳人香茗盏，征人一梦醉家乡。

有着素衣佳人的温暖安慰，姚曜在军中愈加得人心，平乱回朝后被封为大将军。这其中，她的功劳可不小，然而，回府后，她只能是个地位卑微的妾室。

“她叫茗香。”姚曜向正室和众姬妾们介绍。

她看着被莺莺燕燕环绕的他，清凝的眼眸隐现一星黯然，神色倒镇静着，没有什么变化。只是，姚曜仿佛看见悠悠茶烟弥漫开来，彼此间几步的距离，隔出了一弯河流。河流中冷热交织的情愫，氤氲缭绕出的雾气，经年不散。

“她从南疆来，就安排在南边的小院吧。”姚曜对正室道。

日色西沉，她在院中看着移栽而来的山茶花，唇畔牵起点微茫笑意。他从身后拥住她，温言解释：“这院子虽远些，却和我书斋的后门暗连，我时常可以过来。”

“茗香，纵有再多女子，皆不能和你相提并论。”

她没有问，他还对谁说过这样的话，问不问又如何，无论怎样的回答，都否定不了，她永远只能是那几分之一。

两人后来有过一个女儿，可惜未满周岁便夭折了。按故乡习俗，夭折的孩子不能葬入祖坟，姚曜遂在邻近之处，为女儿觅了一方山清水秀的家。那日阳光和煦、白云轻柔，两人亲手安葬了长眠的女儿，于幽幽薄雾中，恍惚看见女儿美丽安稳的睡颜。

“好好睡吧，父亲会护好母亲的。”他轻抚墓碑，向女儿承诺。

她在墓边散着花籽，笑容温柔而苦涩：“这是个美丽的小家园，母亲以后会来这陪伴你。”

姚曜闻言，目光沉痛，低头缓和了一会，从袖口拿出两株并蒂的香草，将一株递给她：“栽在墓碑旁边，另一株等会我们去陵园，栽在我以后的坟地旁。这是传说中的萦心梦魂草，纵使分隔两地也能魂梦相系，永远相依——”

之后的岁月，如一盏盏香茗，清甜而微苦，温暖中氤氲着迷惘，点点滴滴的时光，从妍丽红妆到半老徐娘，回首间偌大的将军府都飘荡着茶香。众人皆言，大将军对她的爱最为深长，她淡笑着，侧头望向窗外的远方，女儿墓边的梦魂草似乎已散发出幽香，她捂住心口，莫名忧惶。

“是不是预感到了。”姚曜在她面前坐下，执起她另一只手放在自己心口：“我也要先走一步，去那魂梦花园等你了。你不用急，慢慢过好余生，我爱你自然也懂你，我和女儿皆是你的唯一，但人生在世似乎又不止于此。”

“这些年来，我执棋，你观棋，定知道今后的棋路，可否为我、为自己再行几步？”

“阿曜放心，你的理想，就是我的理想。”

于是，她悉心教养了姚璇玑三年，陪她进入这繁华幽冷、诡谲重重的皇宫。人前女官，人后谋士，更是于进宫之前就早早成为钦帝的眼中刺。

凤仪宫仍是大婚时的装饰，满眼皆是鲜丽炫目的红，姚璇玑那金丝银线勾绣的瑰艳凤袍倒还能相互映衬，但茗香夫人身上的竹青裳裙，则显得黯然失色。而且，她那张脸也是美人迟暮的脸，又不喜像一些年长妇人那样在发上抹墨膏，鬓间已闪现一星银白。

但不知为何，身上流转的神秘气韵让人不容小觑，何况，那双眼睛没有老去，依旧似碧沉幽宁的潭水，蕴着星月、霞光、人影……尘世间的一切。

“这酒也不怎样，还是来盏茶吧。”钦帝放下酒杯，别有深意道。

“是。”茗香夫人应声道，而后走到旁边的茶案前，泡了一壶茶，用玛瑙托盘盛了茶壶和茶盏，奉到姚璇玑面前，示意她给钦帝倒茶。有她的提点和助力，姚璇玑心神渐稳，幽雅从容地执起茶壶，斟了盏香茗，恭敬地送到钦帝手中。

钦帝在幽幽茶烟中敛起眉毛，自己虽将她们冷落了一番，但他知道，这场较量，仍是自己输了。

还是姚曜运气好，能觅得红颜谋士。他生前，她与他相伴相依；他死后，她还在继续为他执棋。自己，怎就不能有这(艳)福和好运？

怎奈九五至尊的帝王，实在是孤家寡人的存在，他根本放不下心来真正宠信哪个妃嫔。因此，每每引一些妃嫔宠姬去凤仪宫寻衅，都被茗香夫人一盏茶搞定，当然，意志略坚定些的，就两盏。最后，或和解或收敛，后宫风雨又变晴天。

“茗香夫人究竟和你们说了什么？”钦帝生气更兼好奇。

“回陛下，她也没说什么，就是品茶谈心、”一个嫔妃语气颇为沮丧：“将臣妾的处境稍作分析。”

呵，原来还是鸟尽弓藏、兔死狗烹那一套，怎就不想想，自己也是这样！呃……不对，她不用担心被藏，因为用她的人已经死了，可她仍在被利用着，这究竟该归于至爱还是执念？

钦帝容忍了三年，看着茗香夫人在皇宫风云中随机应变、重重周旋，她是带着姚曜的心愿与美梦，将自己遐想成女将军，为他打赢这最后一仗么？

休想，钦帝的嘴角扬起刀锋般的笑意。茗香再香，终归是茶，短暂的迷醉之后，便是长久的清醒。你自己，也定料想过失败的结局。正如现下，寥寥孤影、残梦追忆——

世间无难事，只怕“狠”心人。

凤仪宫传出喜讯的那天，钦帝正在别宫练习弓箭，一支羽箭越过箭靶，刺在旁边的山茶花上，几欲凋谢的花朵，竟以奇丽坚忍的姿态落地，一抹嫣红如血泣。

那之后，钦帝时常去探看姚璇玑，亲手喂她喝安胎汤药，还特意去皇家寺庙，为她求了母子平安符，表现出对她腹中龙嗣的重视。

“臣妾谢陛下厚爱。”姚璇玑羞赧的双颊红若桃花，却没看到，榻边侍立的茗香夫人脸色已苍白无华。

“怎么，茗香夫人是想给孤泡一壶茶吗？”钦帝扬眉问道。

烫壶、置茶、温杯、高冲……一道道步骤，雁眉愈颦，她端着白玉龙凤盏，将香茗亲手奉给钦帝：“还望陛下赐教。”

“夫人的茶艺无可挑剔，茶香亦可飘千里，只是、”钦帝压低了声音，看着她鬓边那抹银白，借着杳杳茶烟叹了口气：“这世间事，过错可以避免，天意却不容违逆。你可听清？”

“……谢陛下赐教。”

“可惜、你们已无处可逃。”

尖叫声划破苍穹，女医宫娥们骇得退到角落，姚璇玑于虚弱中还不知发生了什么，只揪心于没听见婴孩的哭声，她惊惶无措地往床尾看去，熟悉的身影却冲了上来，用襁褓裹住那已经没有气息的婴孩。

“就说我忆子成狂，害了这孩子，唯有这样才能保住性命、保住家族。”茗香夫人匆匆丢下这句话，便抱着襁褓冲出宫门，伸手摘下发簪，扯乱衣裳，披头散发地疾奔着，让宫中众人见证她的疯癫。

钦帝的“赐教”意味深长，既有谋士应对一切诡计刁难，那就把这些皆归于天意。皇后诞下残缺死婴，是上天怪罪姚氏一族，连莫须有之罪都不用寻，便可“替天行道”地祸及满门、赶尽杀绝……她打了个寒颤，阿曜，你放心，我绝不允许这伤惨的结局！

她冲到花园一角，深秋的花林无半分色彩，只有浅淡苦涩的幽香。她脱力地跌坐在地，扯下腰间系着的小铜管，拿出火折点燃地上的枯叶。

“不过一颗棋子而已，竟这般拼命。”宫墙上，钦帝冷漠的声音传来，语气却很是不甘。自己为何觅不到如此忠心的棋子？就连那毒药，还得自己亲手喂、亲手系（汤药和护身符皆有毒）：“你这样忠于他，究竟有何意义？”

“朝中动荡，于陛下而言，只是换个暂且顺眼的权臣，可于天下而言，却是一场浩劫、万(民)遭殃。”她在浓浓烟雾中，看着似水流年的画面帧帧从眼前淌过，那英豪般的男子永远守在内心深处：“我是历经(战)乱之人，只愿那刻骨的痛苦，能从这世间消除。虽拼尽性命，亦只是绵薄之力，但是、”

“就像阿曜说的那样，人生在世并不止于此，除了情(爱)，还有理想。我不是忠于他，而是、归于他的情(爱)和理想。陛下亦是有理想之人，希望你的理想，不要成为埋葬心魂的海洋。”

晚风袭来，团团星火燃成一片火海，她依旧倦怠地坐着，清瘦的身影靠在发烫的树干上，仿佛，又回到了那一年——

君心妾意相缱绻，至爱燃永远。

*

元平八年深秋，已故姚曜大将军侧室，茗香夫人病逝。帝念其温慈谨敏，追封为敬慧茗香夫人，与其女合葬。相传那座母女坟芳草飘香，直飘往姚曜所在的方向——